Il est intéressant de noter que plus de 40 % des raisins cultivés dans les Pouilles appartiennent à des variétés décrites comme étant indigènes à la région. Par "autochtone", on entend généralement les raisins qui sont nés dans un lieu spécifique ou qui y sont cultivés depuis une période de temps significative, généralement des milliers d'années. Ainsi, certains raisins indigènes des Pouilles peuvent avoir leurs origines ailleurs et avoir été importés par les Grecs, les Phéniciens ou les soldats romains. Une grande partie des raisins restants sont des variétés traditionnelles (c'est-à-dire celles qui sont cultivées dans une région depuis au moins 300 à 500 ans). Par conséquent, en parcourant les rayons du magasin de vin local, vous remarquerez probablement qu'il y a moins de vins locaux fabriqués avec des cépages "internationaux" que dans certaines autres régions d'Italie. Il en existe et vous pourrez certainement trouver un merlot ou un chardonnay des Pouilles (il y en a même de très bons), mais vous verrez probablement beaucoup plus de noms qui ne vous sont pas familiers.De même, il peut parfois être plus difficile de trouver le ou les cépages que vous ne le pensez. De nombreux DOC sont basés sur un emplacement géographique spécifique et sont souvent basés sur un "mélange" de raisins. Brindisi, Salice Salentino, Copertino, etc. en sont des exemples. De même, de nombreux vins IGP peuvent être décrits comme provenant du Salento (une sous-région des Pouilles couvrant à peu près tout le sud d'un arc allant de Taranto à Brindisi). Vous trouverez également plusieurs vins simplement décrits comme étant rouges, rosés ou blancs !Cependant, voici notre guide de quelques-unes de nos variétés de vin préférées pour vous donner quelques idées lorsque vous regardez une étagère de vins inconnus. 

1. Negroamaro Ce n'est pas (encore) le plus célèbre des cépages des Pouilles, mais c'est le plus abondant dans la région car il supporte très bien la chaleur et la sécheresse. Je prédis que d'ici 2023, ce sera le "nouveau" vin italien que l'on verra dans les bars à vins branchés du Royaume-Uni et des États-Unis. Selon les registres officiels, il s'appelle en fait Negro Amaro, mais si vous voyez cela écrit quelque part, je serai étonné. La signification du nom est également une pomme de discorde, beaucoup vous diront qu'il signifie noir (negro) et amer (amaro). Cependant, selon le Registre national, il dérive des mots grec et latin pour noir (mavros et niger) et signifie donc en réalité noir noir - en référence à la couleur sombre de ses raisins.Ce n'est pas un vin particulièrement subtil, mais j'aime ses caractéristiques légèrement rustiques - il est ce qu'il est, qu'on l'aime ou qu'on le déteste. Il donne un rouge fort, robuste, moyennement corsé, avec de gros arômes et des goûts de fruits noirs (cerise, cassis, mûre). Il est aussi de plus en plus utilisé pour faire du vin rosé (appelé ici rosato), ce que j'évitais comme la peste avant de m'installer dans les Pouilles ! Cependant, les vins rosato ont tendance à être beaucoup plus foncés, beaucoup moins sucrés et beaucoup plus intéressants au nez et en bouche (amandes, fraises, agrumes) et valent la peine d'être essayés.

2. Primitivo C'est probablement le cépage dont vous avez le plus entendu parler car c'est celui qui est le plus exporté à l'international. Son nom vient de "primo" (premier) car il s'agit traditionnellement du premier raisin à mûrir en été (les vendanges commencent généralement vers la mi-août). La question de savoir si le primitivo, le tribidrag (de Croatie) et le zinfandel (des États-Unis) sont en fait identiques ou simplement très proches les uns des autres continue de faire l'objet d'un débat acharné. Dans les Pouilles, ce débat est encore compliqué par la division entre le Gioia del Colle Primitivo et le Primitivo di Manduria, deux DOC distinctes produisant du vin primitivo.Si vous êtes intéressé par le vin, je vous recommande d'essayer un exemple de ces deux DOC. Le Gioia del Colle est beaucoup plus haut et plus à l'intérieur des terres, les vins ont donc tendance à être un peu plus légers et plus gracieux, avec un arôme légèrement herbacé. Le Manduria est proche de la mer et subit des températures beaucoup plus chaudes, de sorte que le vin a tendance à être légèrement plus confituré (du moins au nez). Les deux variétés sont toujours aussi riches en arômes et saveurs de fruits rouges foncés, de cerises rouges mûres et de confiture de prunes. Le primitivo a également tendance à bien se prêter au chêne et de nombreux vins auront des notes de tabac, de fumée et de réglisse. Cependant, si le primitivo a un défaut, c'est, à mon avis, que certains producteurs sur boisent le vin. Oui, cela ajoute une certaine complexité, mais il peut facilement devenir un autre vin rouge boisé.Il existe également d'excellents vins rosés issus du primitivo. La couleur peut changer de manière assez marquée selon la durée pendant laquelle le vinificateur a laissé le liquide en contact avec les peaux (généralement entre 8 et 24 heures).

3. Salice Salentino C'est la raison principale pour laquelle nous spécifions les variétés de vin plutôt que les cépages, car le Salice Salentino DOC est en fait un mélange approuvé et contrôlé de cépages. Bien que l'accréditation DOC couvre de nombreux mélanges différents (y compris, je crois, un vin blanc), à mon avis, les meilleurs Salice Salentino sont généralement un mélange de raisins negroamaro et malvasia nera di Lecce (généralement au moins 75% negroamaro). Cela peut prêter à confusion, car les pourcentages de mélange et les cépages sont régis par de subtils changements dans la dénomination exacte de la DOC !Un Salice Salentino a tendance à être un peu plus doux et plus "raffiné" qu'un negroamaro de pure race, mais ce n'est pas nécessairement une critique.

4. Susumaniello Ce cépage foncé est presque exclusivement cultivé dans les Pouilles (près de 90 % des vignes de susumaniello sont cultivées ici). Jusqu'à il y a quelques années, on pensait que la variété pourrait s'éteindre et elle n'était certainement pas d'usage courant. En effet, ce n'est qu'au cours des dix dernières années que cette variété a fait un retour en force et plusieurs viticulteurs produisent désormais des vins susumaniello. Le nom provient du dialecte local et signifie "petit âne" ou "charger le petit âne" en référence au fait que la vigne a tendance à produire un grand nombre de raisins.J'aime la qualité inconnue de ce vin - les viticulteurs sont encore en train d'expérimenter avec lui pour déterminer la meilleure utilisation, soit comme vin de monocépage, soit dans un assemblage. Les bons vins que j'ai goûtés ont tendance à être assez pruneux et très différents des rouges traditionnels que nous connaissons si bien.

5. Ottavianello C'est un autre cépage qui a été sauvé de l'extinction et qui prend pied dans les régions de San Vito dei Normanni et d'Ostuni. Près de 99% des vignes d'ottavianello se trouvent dans les Pouilles - bien qu'il y ait un débat sur la question de savoir s'il est réellement différent des variétés cinsaut ou hermitage. Il est généralement utilisé dans un mélange (souvent avec du negroamaro) mais il existe quelques excellents vins faits avec 100% d'ottavianello.Le vin a une couleur rubis brillante et des arômes de cerise rouge, de poivre noir et de cacao, tandis qu'une touche d'orange rouge se dégage de la palette.

1. Verdeca Finally one for the white wine fans!! Another grape variety that is almost exclusively grown in Puglia (about 97% of all production). The name's root is "verde" after the colour of its grapes that often translates into a greenish tinge to the wine. Originally this grape was used in the production in vermouth rather than wine. Within the last 10 years Verdeca has been used increasingly in wine production and there are some interesting wines now available in both flat and sparkling format.The wine tends to be fresh, light, crisp and refreshing - ideal for the heat of the Puglian summer - with notes of fresh herbs and green apples. I had never come across it before moving here and am becoming a bit of a fan.

2. Fiano Fiano is allegedly one of the oldest wine cultivars in Italy with many people claiming that it was mentioned in some of the works by Pliny (although that is up for debate). Regardless it did arrive in Puglia from Campania in the 12th Century with King Federico II (who played a pretty important role in a lot of things in Puglia!). As recently as the 1970s, Fiano was a rare, almost forgotten grape variety - but now it is one of the most common Italian white wines.Fiano is a steely, minerally wine with aromas of hazelnut, apple, pear and honey. It is definitely better as a dry wine rather than the sweet (dolce) versions that exist and is perfect for a hot summer's day.

3. Falanghina This grape variety shares a very similar history to Fiano. Also mainly grown in Campania, it is believed to take its name from the Latin falangae (phalanx) because the poles used to support the vines resemble the typical Roman legion military formation. It is also a grape variety that was relatively uncommon up until even the 1990s but is now increasingly common - particularly in Campania (where 90% of falanghina grapes come from), although there are some very good Puglian wines too.The wines tend to have a green leafy aroma with notes of early summer yellow fruits - apricot, peach and sweet apples. It probably isn't the most complex wine variety on the market but again it makes a great refreshing wine for a summer lunch with views over the pool or the sea.

4. Bianca d'Alessano This wine is a little bit of a conundrum. It was mentioned for the first time only in the late 1800s but many experts believe that it its heritage is much older and that it was just an "undocumented" white grape grown in and around the Itria Valley. It is most often used as a blending grape (usually with Verdeca) used in such wines as the Locorotondo DOC. However, it can often get lost behind the verdeca and many experts claim that it is typically over-produced and a victim of the old style "make as much as possible" approach to wine making. That said there are a couple of really fantastic wines from the I Pastini (the vineyard is located just under the city walls and is well worth a visit after exploring Locorotondo's historic centre) and Apollonio wineries that mean this grape deserves its place on our list.A good wine will have a pale straw colour and a floral / herbal aroma and taste with hints of passionfruit, banana, apricot and lychees. Hopefully, this is a local wine that will soon re-discover itself!

5. Bombino Bianco Another grape almost exclusively grown in Puglia (+70%) that has a fairly mixed school report. It is another variety that has a history of being grown as a bulk wine on poorly planted vines that prevent the grapes from ripening properly. However, in recent years several winemakers (particularly around the Castel Del Monte region just north of Bari) have found that grown correctly and produced properly it is possible to create a very high quality wine. Interestingly, its name has nothing to do with "bombs" and in fact derives from the shape of its bunches which resemble a cuddling infant (bambino). It is claimed that the grape arrived in Puglia with the Knights Templar on their way to / from the Crusades.The wines are a little creamer and more acidic than most white wines with a mineral flavour undercut with almonds, apricot and tropical fruits and an aniseed aroma. There are a couple of examples of it also being used to produce a sparkling white - although to date these tend to be produced outside Puglia.